De Rami-kazerne – een Ottomaanse vesting uit de tijd van de militaire hervormingen, die uitgroeide tot de grootste bibliotheek van Istanbul
De Rami-kazerne in de wijk Eyüp Sultan aan de Europese oever van Istanbul is een van de meest onverwachte monumenten van Turkije: meer dan tweeënhalve eeuw militaire geschiedenis, een brand tijdens de Franse bezetting, anderhalf decennium als voedselmarkt met anderhalf duizend kraampjes en ten slotte de transformatie in 2023 tot een van de grootste openbare bibliotheken van het land. Wanneer je voor het eerst de binnenplaats van 200 bij 200 meter betreedt, omringd door acht stenen vleugels, besef je de omvang: 75.000 vierkante meter terrein, 33.000 vierkante meter overdekte oppervlakte en een gebouw waarin sultan Mahmud II bijna twee jaar persoonlijk heeft gewoond terwijl hij het rijk bestuurde. De Rami-kazerne is een zeldzaam geval waarin kale militaire muren een ontmoetingsplaats worden voor generaties, talen en tijdperken.
Geschiedenis en oorsprong van de Rami-kazerne
De bouw van het complex begon onder de zesentwintigste Ottomaanse sultan, Mustafa III, en duurde van 1757 tot 1774 — in een tijdperk waarin het rijk probeerde het leger naar Europees voorbeeld te hervormen. De locatie voor de garnizoensvestiging was niet toevallig gekozen: de afgelegen voorstad Eyüp heette "Rami Çiftliği" (Rami Boerderij), en hier, aan de voet van de heuvels, lag een landgoed met weiden en opslagplaatsen. De troepen die op veldtochten naar Rumeli vertrokken, gebruikten Rami als logistiek steunpunt, en de kazernes stonden aanvankelijk bekend als de Artilleriekazernes (Topçu Kışlası).
Het jaar 1826 werd een keerpunt, toen Mahmud II de opstand van de Janitsaren neersloeg en het oude korps ontbond. Op de plaats van het vroegere leger werd een nieuw regulier leger opgericht — "Asakir-i Mansure-i Muhammediye", dat wil zeggen "de zegevierende strijders van Mohammed". In 1828–1829 werd Rami grondig verbouwd en uitgebreid, juist voor de soldaten van deze hervorming. Aangezien de Janitsjarenkazernes in Levent door artillerievuur waren verwoest, verhuisde het nieuwe leger letterlijk naar de muren van Rami. Hier werd ook voor het eerst het nieuwe militaire uniform aan het publiek getoond: fezzen, uniformen van Europese snit en 'kalavra'-schoenen — Rami werd een etalage van de door de sultan geïnitieerde kledinghervorming.
Tijdens de Russisch-Turkse oorlog van 1828–1829 maakte Mahmud II van de kazernes zijn residentie: 617 dagen achter elkaar regeerde hij het land van hieruit. Zelfs na de Vrede van Adrianopel op 14 september 1829 bleef de sultan tot 16 januari 1830 in Rami – om te jagen, te rusten en ministers te ontvangen. Ongeveer twee jaar lang woonde het rijk 'op het adres' van de kazerne. In 1836–1837 werden studenten van de Militaire School (Mekteb-i Harbiye) naar het gebouw overgebracht, en het complex kreeg de naam 'Fünun-i Harbiye-i Mansure' – 'wetenschappen van het zegevierende leger'. Later, tijdens de Krimoorlog van 1853–1856, was hier het hoofdkwartier van sultan Abdul-Mejid I gevestigd, en onder Abdul-Hamid II (1876–1909) kregen de kazernes hun definitieve architectonische vorm.
Architectuur en bezienswaardigheden
Qazaarama Rami heeft de vorm van een enorme, ommuurde rechthoek van natuursteen, gebouwd rond een parkeerplaats van 200 bij 200 meter. Het complex bestaat uit acht vleugels en vijf blokken, en de totale bruikbare oppervlakte bedraagt 220.000 vierkante meter. Het is geen paleis en geen fort, maar functionele architectuur van de klassieke Ottomaanse militaire school uit de 18e en 19e eeuw: lange gewelfde galerijen, rijen identieke raamopeningen, dikke dragende muren en binnenplaatsen voor het opstellen van troepen.
Binnenplaats en metselwerk
De hoofdbinnenplaats van 200 bij 200 meter vormt het hart van het complex. Na de restauratie zijn de bestrating en de verhoudingen in hun historische staat hersteld: bij binnenkomst via een van de poorten ziet de bezoeker een bijna eindeloos perspectief van arcades. Het metselwerk – het belangrijkste bouwmateriaal – is in de afgelopen tweeënhalve eeuw herhaaldelijk gerenoveerd, en vandaag de dag bestaan er in de muren lagen uit verschillende tijdperken naast elkaar: fragmenten uit de tijd van Mustafa III, de reconstructies van Mahmud II en het fijne werk van de restaurateurs uit de jaren 2010. De binnenplaats ziet er bijzonder indrukwekkend uit bij zonsondergang, wanneer het warme licht op de grijze Istanbulske kalksteen valt.
Een moskee en minaret met een tragische geschiedenis
Op het terrein van de kazerne stond vanaf het begin een moskee. In 1835 kreeg deze een houten koepel en een jaar later een stenen minaret. Tijdens de geallieerde bezetting van Istanbul na het bestand van Mudros werd de moskee gebruikt als kruitmagazijn: op 28 juni 1919 brak hier brand uit. Het gebouw van de moskee brandde volledig af, de aangrenzende hamam raakte gedeeltelijk beschadigd en van het islamitische complex bleef alleen de minaret overeind. Deze eenzame stenen naald is tot op de dag van vandaag een stille getuige van de bezetting en een van de meest opvallende elementen van het panorama van Rami.
Acht vleugels en vijf blokken
De indeling van het interieur bestaat uit een reeks lange, in elkaars verlengde liggende barakken. Acht vleugels lopen symmetrisch uit, terwijl vijf blokken het ritme van de gevels bepalen. Na de omvorming tot bibliotheek van Rami in 2023 zijn in deze zalen leeszalen, kinderafdelingen, secties voor verzamelaars, tentoonstellingsruimtes en het stadsmuseum ondergebracht. De boekencollectie omvat ongeveer zeven miljoen gedrukte en digitale exemplaren, waardoor Rami een van de grootste bibliotheken van het land is. Naast boeken zijn er hier ongeveer 120 commerciële ruimtes: boekwinkels, souvenirwinkels, banken, cafés, restaurants en bioscopen. Een aparte verdieping is gereserveerd voor parkeerplaatsen voor 1200 auto's.
Restauratie en terugkeer naar de stad
Het besluit om het halfverwoeste en mislukt verbouwde complex te restaureren werd in 2010 genomen door het stadsbestuur voor topografie en monumenten. De aanbesteding werd op 4 augustus 2014 uitgeschreven en de restauratie nam ongeveer tien jaar in beslag. De kosten van de werkzaamheden bedroegen 200 miljoen Turkse lira (ongeveer 43,3 miljoen dollar op het moment van omrekening). De restaurateurs gaven het gebouw zijn historische en culturele uitstraling terug door de verloren gegane elementen te herstellen aan de hand van archieftekeningen. Sinds 13 januari 2023 is Rami Kyslasy geopend als Rami Kütüpahane – de Rami-bibliotheek, die onder auspiciën van het Ministerie van Cultuur en Toerisme staat.
De logica van de verdiepingen en de materialen
Als je goed naar de gevels kijkt, lees je de hele biografie van het gebouw: de onderste verdiepingen zijn massiever, de ramen zijn kleiner, het metselwerk is dichter – dit is de typische verdedigingslogica van een 18e-eeuwse garnizoensvesting. De bovenste verdiepingen zijn luchtiger, met bredere boogopeningen: deze werden verbouwd onder Mahmud II, toen het gebouw het ‘hoofdkwartier van het rijk’ werd. Op sommige plekken hebben de restaurateurs bewust kleine stukjes van het oude metselwerk open gelaten – een soort 'vensters op de geschiedenis', waardoor je kunt zien hoe de bouwtechnieken in de afgelopen tweeënhalve eeuw zijn veranderd. Binnen zijn de trappen, leuningen en houten deuren uitgevoerd in een rustig kleurenpalet – zonder verguldsel, in de stijl van een bescheiden militaire esthetiek, wat de ruimte een bijzondere ernst geeft, die doet denken aan de Russische Suvorov-kazernes uit de 19e eeuw.
Interessante feiten en legendes
- Mahmud II bracht ongeveer twee jaar door in de Rami-kazernes: 617 dagen oorlog en nog enkele maanden rust na de Vrede van Adrianopel. In feite werd het rijk al die tijd bestuurd vanuit één enkel garnizoen aan de rand van Istanbul.
- Toen de officieren van het nieuwe leger voor het eerst in fezzen en uniformen van Europese snit op de exercitieplaats verschenen, verzamelden zich speciaal bij de poort menigten nieuwsgierigen om de 'hervormde' kleding te bekijken — Rami werd een modepodium voor de soldatenhervorming van Mahmud II.
- Tijdens de bezetting van 1918-1923 werden in de kazernes Algerijnse schutters ondergebracht, die door de Fransen waren meegebracht. Volgens de overlevering slaagden de strijders van de Turkse Nationale Defensiegroep (Millî Müdafaa) erin om het grootste deel van de wapens en munitie in het geheim naar Anatolië te brengen, letterlijk onder de neus van de Fransen vandaan.
- Van 1986 tot het begin van de jaren 2020 was er binnen de muren van de kazerne een gigantische groothandelsmarkt gevestigd, de "Rami Kuru Gıda Çarşısı", met ongeveer 1500 levensmiddelenwinkels. Daarheen verhuisden de handelaren die het verkeer aan de oevers van de Gouden Hoorn in Eminönü en Ünkapı hinderden. Veel inwoners van Istanbul noemen het gebouw nog steeds de "oude voedselmarkt".
- Op 6 oktober 1923, de dag waarop Istanbul door het Turkse leger werd bevrijd, was Rami een van de eerste objecten die door de Fransen aan de republiek werden overgedragen – een symbolisch moment dat vandaag de dag jaarlijks wordt gevierd als de Dag van de Bevrijding van de stad.
Hoe er te komen
De Rami-kazerne ligt in de wijk Eyüp Sultan, aan de Europese kant van Istanbul, ten noordwesten van het historische centrum. Je kunt je het makkelijkst oriënteren op de wijk Rami en de straat die vanaf het Topçular-plein loopt. Coördinaten: 41.0492° N, 28.9156° E. Het handigste openbaar vervoer zijn de stadsbussen die vertrekken vanuit Eminönü, Taksim, Mecidiyeköy en Eyüp: de haltes "Topçular" en "Rami Kışlası" liggen op loopafstand. Metrobuslijn M1 rijdt langs het station "Topkapı", vanwaar u met de bus of tram in 10-15 minuten kunt komen.
Vanaf de luchthaven van Istanbul (IST) neemt u metro M11 tot u overstapt op M7 en vervolgens de bus — de totale reistijd bedraagt ongeveer 1 uur en 15 minuten. Vanaf de luchthaven Sabiha Gökçen (SAW) is het handiger om de Havabus-transfer naar Taksim te nemen en van daaruit de bus. Van het historische plein Sultanahmet naar Rami is het ongeveer 8 kilometer: met de taxi duurt het 20-30 minuten, afhankelijk van het verkeer, en met het openbaar vervoer ongeveer 45 minuten. Op het terrein van het complex is een grote parkeerplaats, wat reizen met de auto heel gemakkelijk maakt.
Tips voor reizigers
De beste tijd voor een bezoek is de lente (april–mei) en de herfst (september–oktober): in deze seizoenen is het niet te warm en wordt een wandeling door de enorme binnenplaats een waar genot. In de winter waaien de stenen galerijen door de wind vanaf de Gouden Hoorn, dus is het raadzaam om je warmer te kleden. In de zomer daarentegen is er onder de arcades altijd schaduwrijke koelte, die verlichting biedt tegen de hitte van Istanbul. Trek minimaal 1,5–2 uur uit voor een bezoek – dat is genoeg om door de binnenplaats te lopen, enkele vleugels van de bibliotheek te bekijken en naar het uitkijkpunt bij de minaret te klimmen.
Binnen in het gebouw is een vrij toegankelijke leeszaal, dus u kunt uw laptop meenemen, met een boek gaan zitten of gewoon even uitrusten na een wandeling door Eyüp. Voor reizigers met kinderen is er een aparte kinderafdeling met spelletjes en activiteiten, en verzamelaars doen er goed aan een kijkje te nemen in de speciale afdeling met zeldzame uitgaven. De koffiebarretjes en restaurantjes in de commerciële ruimtes zijn ideaal voor een pauze — de prijzen zijn redelijk en de keuken is voornamelijk Turks. Er is gratis wifi en de meeste ruimtes zijn vrij toegankelijk.
Een praktisch detail: de toegang tot de bibliotheek is gratis, maar het is beter om uw paspoort bij u te hebben – soms wordt erom gevraagd bij de lezersbalie. Fotograferen in de algemene zalen is toegestaan zonder flits, maar in de kinderzone kunt u uit tact beter geen foto's van mensen maken. Op het terrein gelden enkele stilteregels, vooral in het hoofdgebouw, dus luide telefoongesprekken zijn hier niet welkom. Als u met een Russischsprekende groep reist, is het handig om een offline kaart van de wijk te downloaden: de wegwijzers binnen het complex zijn voornamelijk in het Turks en Engels, en zonder plattegrond kan het navigeren door de acht vleugels verwarrend zijn.
Het is een goed idee om het bezoek te combineren met andere bezienswaardigheden in de wijk Eyüp Sultan: de Eyüp Sultan-moskee, de kabelbaan naar de heuvel Pierre Loti en het uitzicht op de Gouden Hoorn. Vanaf Rami is dit te voet in 25–30 minuten te bereiken of met de bus. Het is echter aan te raden om voor uw bezoek de actuele openingstijden en het evenementenprogramma te controleren op de officiële website van Rami Kütüpahane, aangezien een deel van de zalen af en toe gesloten is voor tentoonstellingen en bijeenkomsten. De Rami-kazerne is een bijzondere route waar je in één dag zowel de hervorming van het Ottomaanse leger, de sporen van de Europese bezetting als een modern cultureel centrum kunt zien; juist daarom verdient de Rami-kazerne een plek in elke originele route door Istanbul.